بى بي سي تكشف عن الإرث السام الذي خلفته كارثة سفينة الشحن قبالة سواحل سريلانكا
بعد مرور أربع سنوات على تسبب سفينة شحن منكوبة في أكبر تسرب بلاستيكي تم تسجيله على الإطلاق، لا يزال المتطوعون على شواطئ سريلانكا يقومون بغربلة كيلوغرامات من حبيبات البلاستيك الصغيرة السامة من الرمال.
ويُعتقد أن مليارات من حبيبات البلاستيك، كما يطلق عليها، قد جرفت بعد كارثة إكس بريس بيرل في عام 2021 ، إلى جانب أطنان من وقود المحرك، والحامض، والصودا الكاوية، والرصاص، وخبث النحاس، وبطاريات الليثيوم، وراتنج الإيبوكسي - وكلها سامة للحياة المائية.
وكان الضرر المباشر واضحا: فقد غمرت الكتل المعدنية الشاطئ، وحولته إلى اللون الأبيض، في حين بدأت السلاحف والدلافين والأسماك الميتة تطفو على الماء.
لكن العلماء الآن يعربون عن مخاوفهم من أن الضرر الذي يلحق بالبيئة قد يكون أكثر ديمومة مما كان يعتقد في السابق.
حتى الآن، ربما تم إزالة مئات الملايين من حبيبات البلاستيك الدقيقة - لكن حبيبات البلاستيك الدقيقة المتبقية بحجم حبة العدس أصبحت من الصعب العثور عليها بشكل متزايد مع اختفائها في أعماق الرمال.
والأسوأ من ذلك هو أن تلك القطع البلاستيكية تبدو الآن أكثر سمية، حسبما تشير أبحاث جديدة.
قال ديفيد ميجسون، من جامعة مانشستر متروبوليتان: "يبدو أنهم يتراكمون التلوث من المحيط، مثل إسفنجة كيميائية كبيرة وجميلة".
حبيبات البلاستيك هي المواد الخام التي يتم صهرها لصنع المنتجات البلاستيكية، وليس من غير المعتاد نقل كميات كبيرة منها في سلسلة توريد البلاستيك العالمية.
بدأت المشاكل على متن سفينة "إكس-برس بيرل" بعد إبحارها من ميناء دبي متجهةً إلى ميناء كلانج في ماليزيا، عندما لاحظ الطاقم تسربًا في حاوية تحمل حمض النيتريك، مما أدى إلى تآكل الصندوق المعدني. لكن مُنعوا من تفريغ الحاوية المتسربة التي ينبعث منها الدخان في موانئ قطر والهند.
كانت الحاوية تتسرب منها مادة حمضية بمعدل لتر واحد في الساعة لمدة ثمانية أيام على الأقل عندما أبحرت إلى المياه السريلانكية في وقت متأخر من الليل في 19 مايو 2021.
وكانت السفينة قد طلبت الرسو في حالات الطوارئ، ولكن بحلول الصباح كانت السفينة التي تحمل علم سنغافورة قد اشتعلت فيها النيران.
ورغم جهود مكافحة الحرائق التي بذلها الطاقم والسلطات السريلانكية والمنقذون، إلا أن الحريق انتشر في جميع أنحاء السفينة.
وبعد أسبوعين غرقت السفينة، مما أدى إلى تسرب حمولتها ووقودها إلى البحر على بعد حوالي تسعة أميال بحرية من الساحل الجنوبي الغربي للبلاد، بين العاصمة كولومبو ومدينة نيجومبو إلى الشمال.
وتقول موديثا كاتواوالا، وهي ناشطة بيئية ومؤسسة منظمة "حماة اللؤلؤ"، وهي منظمة غير حكومية محلية تطوعت للمساعدة في عملية التنظيف، والتي كانت تديرها إلى حد كبير السلطات الحكومية السريلانكية بتمويل من مالكي السفينة، إن ما حدث بعد ذلك "كان أشبه بفيلم حربي".
بدأنا نرى السلاحف تجرفها الأمواج بملامح مشابهة... كان جلدها يحمل آثار حروق، وكان يتقشر. كان الأنف والعينان حمراوين ومنتفخين، ورأينا الدلافين تجرفها الأمواج، وكان جلدها يتقشر ويحمر، كما قال السيد كاتواوالا.
وقال إن الكتل الصخرية على الشواطئ كانت "مثل الثلج"، مضيفا أن "الأمر كان مرعبا".
بدأت حملة التنظيف بجدية. في البداية، كان السيد كاتواوالا وزملاؤه المتطوعون يجمعون ما بين 300 و400 كيلوغرام من حبيبات الرمل يوميًا.
وبمرور الوقت، انخفض وزنه إلى ثلاثة أو أربعة كيلوغرامات في غضون ساعتين.
"أصبحت الحبيبات الرملية متناثرة بشكل متزايد، وأصبح من الصعب رؤيتها لأنها دُفنت في الرمال بمرور الوقت."
تقرر أن نسبة التكلفة إلى الفائدة لم تعد تستحق عناء حشد المتطوعين. فانسحبت المجموعات، تاركة المهمة لفرق التنظيف المحلية التي تنظمها الدولة.
وفي الوقت نفسه، كان العلماء يشعرون بالقلق إزاء احتمال أن تصبح حبيبات البلاستيك - الضارة بالفعل بالحيوانات التي تأكلها عن طريق الخطأ - أكثر سمية، أو ملوثة بسبب الانسكاب، أو من مصادر تلوث أخرى.
وعلى مدى السنوات التالية، جمعوا عينات يمكن أن تساعد في تتبع التأثير بمرور الوقت.
في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، أرسلت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) ومؤسسة " ووترشيد إنفكشنز" أكثر من 20 عينة من تلك العينات إلى فريق من الكيميائيين الشرعيين المتخصصين في التلوث البيئي من جامعة مانشستر متروبوليتان.
ووجد الباحثون أن أكثر الحبيبات الملوثة كانت تلك التي احترقت في النار، والتي تتسرب منها معادن سامة للحياة المائية، مثل الزرنيخ والرصاص والكادميوم والنحاس والكوبالت والنيكل.
ووجد الفريق أيضًا أن الحبيبات "التي لا تزال تنتشر يبدو أنها تمتص المزيد من الملوثات من البيئة" وأصبحت "أكثر سمية"، وفقًا للسيد ميجسون.
"سيتم ابتلاعها ونقل التلوث إلى الكائنات البحرية"، كما يقول.
وأظهرت الاختبارات التي أجريت على الأسماك التي تم اصطيادها بالقرب من موقع الكارثة - وكذلك بحيرة نيجومبو القريبة - أن بعضها يحتوي على نفس الملوثات التي كانت موجودة في حمولة السفينة وعلى حبيبات السمك الصغيرة.
تحتوي بعض الأسماك على مستويات من المعادن الخطرة - بعضها تم العثور عليه في الكارثة - والتي تجاوزت الحدود الآمنة.
ويقول الباحثون إن الكارثة لا يمكن استبعادها كمصدر للتلوث، على الرغم من أنه لا يمكن إثبات أنها المصدر بشكل مباشر أيضًا، حيث من غير المعروف ما إذا كانت هذه الأسماك قد أكلت حبيبات صغيرة، أو عدد ما ابتلعته، أو ما إذا كان التلوث جاء من مصادر أخرى.
"ولكن بالإضافة إلى كل ما هو موجود في هذا النظام، هناك احتمال كبير جدًا أن يتسبب هذا في ضرر للبيئة، وربما أيضًا في ضرر للأشخاص والبشر الذين يأكلون ويعتمدون على هذا النظام البيئي البحري كمصدر لغذائهم"، يضيف السيد ميجسون.
ويربط الصيادون المحليون بين الأمر والكارثة.
"لم يعد هناك سمك منذ ذلك الحين. لم نعد نحصل على نفس كمية السمك التي اعتدنا على صيدها"، يوضح الصياد جود سولانتا.
لقد انقلبت حياتنا رأسًا على عقب. من النقطة التي غرقت فيها السفينة حتى هنا، لا نجد الكثير من الأسماك الصغيرة الجديدة على الإطلاق.
وتقول شركة إكس-بريس فيدرز المحدودة، مالكة السفينة، إنها عملت حتى الآن بجد لضمان أفضل استجابة للكارثة وأنفقت أكثر من 130 مليون دولار (96 مليون جنيه إسترليني) لإزالة الحطام والحطام في البحر.
وتقول الشركة إنها دفعت أيضًا أكثر من 20 مليون دولار للحكومة السريلانكية لعمليات التنظيف على الساحل وتعويض الصيادين.
ومع ذلك، تقول المنظمة إن الحكومة السريلانكية تتحمل المسؤولية عن جميع أنشطة تنظيف الشاطئ، وتشعر بخيبة أمل إزاء التأخير في هذه العملية والتأثيرات المستمرة التي تخلفها.
وتقول الحكومة السريلانكية إن المبلغ الذي دفعه مالك السفينة - والذي تم تحديده بموجب أمر مؤقت من المحكمة البحرية البريطانية - لا يكفي لتغطية الأضرار طويلة الأمد، وهي تسعى إلى اتخاذ إجراء قانوني لإلغاء الحد الأقصى والحصول على المزيد من التعويضات.
أمرت المحكمة العليا في سريلانكا، يوم الخميس، الشركة بدفع مليار دولار كدفعة أولى لتغطية الأضرار الاقتصادية والبيئية طويلة الأمد التي تقول إن البلاد تضررت منها نتيجة الكارثة، لكن هذا الحد الأقصى لا يزال قائمًا. ولا تملك المحكمة العليا سلطة قضائية على سنغافورة، حيث يقع مقر شركة إكس-بريس فيدرز المحدودة.
وقالت شركة إكسبرس فيدرز إنها تشعر بخيبة أمل شديدة بسبب الحكم، وأنها تقوم بمراجعته مع مستشاريها القانونيين وشركات التأمين وأصحاب المصلحة الآخرين ذوي الصلة لتقييم خطوتها التالية بشكل أفضل.
وتقول البروفيسورة براشانتي جونياردينا - الخبيرة الاقتصادية البيئية في جامعة سري جاياواردينابورا والتي ترأست لجنة من الخبراء العلميين لتقييم الأضرار - إن تكلفة الكارثة أقرب إلى أكثر من 6 مليارات دولار، مع الأخذ في الاعتبار أشياء مثل فقدان الحياة البرية، فضلاً عن التأثير على السياحة وصيد الأسماك والأضرار التي لحقت بالسكان المحليين من السحابة السامة التي انطلقت عندما احترقت السفينة.
يقول البروفيسور جونياردينا: "لقد أُضيفت كميات كبيرة من الديوكسين والفوران إلى الغلاف الجوي، وهي مواد مسرطنة. وقد حسبنا أنها قد تودي بحياة نحو 70 شخصًا في بلدنا".
يرفض مالك السفينة هذا التقييم.
نقلاً عن الاتحاد الدولي لمالكي ناقلات النفط (ITOPF)، وهي منظمة ممولة من قطاع الشحن لتقييم الانسكابات البحرية، وصف التقرير بأنه "غير مُفصّل، وغير دقيق، ويفتقر إلى أساس علمي موثوق".
وقالت شركة إدارة السفينة إنها وطاقمها "اتبعوا الإجراءات المقبولة دوليا في التعامل مع تسرب الحمض، مع الحفاظ على جميع بروتوكولات السلامة والطوارئ".
ونفت هيئة ميناء كولومبو أيضًا أي مسؤولية، قائلة إنها لم تكن على علم بالمشاكل إلا بعد وصول السفينة إلى مياهها.
البحر شريان الحياة لهذه الدولة الجزرية. سواحلها الذهبية الخلابة تجذب السياح بكثافة، ولأجيالٍ عدّة، كان الصيد مصدر رزقٍ للبلاد.
لكن السيد سولانتا، الصياد، يشعر بالقلق من أن أسلوب حياته لم يعد له مستقبل.
يبيع الكثيرون قواربهم ويحاولون السفر إلى الخارج. وقد سئم الكثيرون. في الواقع، ابني نفسه يعمل معي حاليًا. وهو أيضًا صياد.
لكنه يفكر أيضًا في مغادرة البلاد. لقد مرّت سنوات عديدة بالفعل. لو كنا سنحصل على العدالة، لكنا حصلنا عليها الآن، كما يقول.
