أب هارب مع 3 أطفال في واحدة من أكثر مناطق العالم وحشية
كان الهارب توماس كالام فيليبس يتهرب من الشرطة منذ ثلاث سنوات منذ اختفائه مع أطفاله إمبر ومافريك وجايدا - الذين تبلغ أعمارهم الآن 8 و9 و11 عامًا - في البرية الوعرة في جزيرة الشمال في البلاد خلال انفصال عائلي مرير في ديسمبر 2021.
في البداية، كان فيليبس مطلوبًا لفشله في المثول أمام المحكمة بتهمة إهدار موارد الشرطة، ولكن بعد ثلاث سنوات، أصبحت لائحة الاتهام الخاصة به أطول وأكثر خطورة، مع اتهامات بأنه سرق بنكًا في مايو 2023 مع شريكة لم يتم الكشف عن اسمها.
أرسلت الشرطة فرق بحث وطائرات هليكوبتر وطائرات للتحقيق في مشاهدات متفرقة لكنها فشلت في العثور عليهم.
ويُعتقد أن المشاهدة التي شهدناها الأسبوع الماضي هي الأولى للأطفال الثلاثة منذ عام 2021.
تم صنعها من قبل مراهق، لم يرغب في ذكر اسمه أو إجراء مقابلة معه لهذه القصة، لكن جده جون ماكوفيني أخبر شبكة CNN أن الصبي كان يصطاد مع صديق في ممتلكات العائلة التي تبلغ مساحتها 8500 فدان (3439 هكتارًا) في ماروكوبا عندما رصدوا أربعة أشخاص يحملون حقائب الظهر وافترضوا أنهم صيادون غير شرعيين.
وقال ماكوفيني "كان للرجل لحية كبيرة وطويلة، وكان الأطفال جميعهم ملثمين، وكانوا يحملون حقائب، ولم يكونوا راغبين في التحدث إليهم على الإطلاق".
قال لانس بوريت، مفتش المباحث السابق والمفاوض الرئيسي في حالات الأزمات في شرطة نيوزيلندا: "نحن لا نتحدث عن دولة كبيرة. ومن المدهش للغاية أنه لم يتم العثور عليهم، خاصة وأن عدد المشاهدات كان في منطقة متشابهة للغاية".
يقول ماكس باكستر، عمدة منطقة أوتوروهانجا التي تضم ماروكوبا، وهو مجتمع ريفي يسكنه أقل من 100 شخص، إن السلطات تعتقد أن فيليبس يتلقى المساعدة.
قال باكستر: "نحن نعتقد تمامًا أن شخصًا ما، أو بعض الأشخاص، يساعدونهم. لا يزال لدى توم عدد من المؤيدين الذين يعتقدون أنه يفعل الشيء الصحيح من أجله ومن أجل أطفاله".
عائلة مفقودة في منطقة برية
تعد جزيرة شمال نيوزيلندا موطنًا للمناظر الطبيعية البرية المذهلة التي شكلت جزءًا من الخلفية لثلاثية "سيد الخواتم" و"الهوبيت" للكاتب بيتر جاكسون.
تنحدر التلال شديدة الانحدار ذات المناظر الخلابة إلى الوديان العميقة، المليئة بالكهوف المغطاة بطبقة من الغابات الكثيفة. ماروكوبا هي نوع من الأماكن التي يسهل فيها الضياع - بل وحتى الاختباء.
"هناك سبب يجعل الناس يعيشون في ماروكوبا"، كما قال باكستر. "إنهم يحبون العزلة. إنهم يحبون حقيقة أنهم على الساحل الغربي الوعر، وأنهم يستطيعون الذهاب للصيد، وأنهم يستطيعون قضاء الوقت مع أشخاص متشابهين في التفكير".
نشأ فيليبس في المنطقة ولا يزال والداه يعيشان هناك في منزل العائلة. وفي بيان قدمته لشبكة تلفزيون نيوزيلندا العام الماضي، أنكرت والدته أي علم بمكان وجود ابنها وقالت إن الأسرة "لن ترغب في شيء أكثر" من عودة الأربعة.
وبدلاً من ذلك، قام حفيده بتصويرهم على هاتفه، مما وفر أول دليل على حياة أطفال فيليبس المفقودين الذي رأته والدتهم كات منذ رحيلهم.
البلد بأكمله يريد أن يعرف مكانهم، ولماذا يستغرق الأمر من الشرطة وقتًا طويلاً للعثور عليهم.
وهذه ليست المرة الأولى التي يختفي فيها فيليبس مع إمبر ومافريك وجايدا. ففي سبتمبر/أيلول 2021، أُبلغ عن اختفاء سيارته على الشاطئ، مما دفع الشرطة إلى إجراء بحث واسع النطاق على البر والبحر.
على مدى ثلاثة أسابيع، قامت مروحية تابعة للشرطة وطائرات بدون طيار بتمشيط الساحل، بينما كانت فرق الإنقاذ تبحث على الأرض، ولكن عندما كانت العملية تقترب من نهايتها - وسط مخاوف من ضياع الأسرة في البحر - ظهروا فجأة.
وذكرت التقارير أن فيليبس أبلغ الشرطة أنه وأطفاله كانوا يخيمون في منطقة غابات. ووجهت إليه لاحقا تهمة إهدار موارد الشرطة وتم تحديد موعد للمثول أمام المحكمة.
ولكن قبل أن يأتي ذلك اليوم، اختفى مرة أخرى مع الأطفال الثلاثة. وافترض البعض أنه "اختفى مرة أخرى"، وأنه سيظهر لاحقًا - ولكن هذه المرة، لم يعودوا إلى المنزل.
ثلاثة أطفال معزولون عن المجتمع
كانت إمبر ومافريك وجايدا في الخامسة والسابعة والثامنة من العمر عندما اختفوا. وعلى مدار أكثر من عامين، ظلت والدتهم بعيدة عن الأنظار، وكانت تنشر بيانات مكتوبة من خلال الشرطة، تطلب المساعدة في العثور عليهم.
لكن في شهر يونيو/حزيران الماضي، قدمت نفسها في مقطع فيديو عاطفي نشرته على الفيسبوك .
"مرحبًا بالعالم"، قالت. "اسمي كات... أقف هنا أمامكم اليوم، أتوسل إليكم للمساعدة في إعادة أطفالي إلى المنزل".
كانت الطفلة الكبرى، جايدا، قد بلغت للتو الحادية عشرة من عمرها. وقالت كات، التي لم تكشف علناً عن اسم عائلتها: "ستصبح شابة الآن، وهي بحاجة إلى والدتها. إيمبر تعاني من الربو مثلي تماماً... وهي بحاجة إلى رعاية طبية لا يمكن توفيرها من الأرض".
وأضافت "لا أستطيع إلا أن أتخيل كيف يتعامل مافريك مع الأمر".
في وقت نشر الفيديو، كانت الشرطة قد عرضت للتو مكافأة قدرها 80 ألف دولار نيوزيلندي (48 ألف دولار) لمن يدلي بمعلومات تؤدي إلى العثور على الأطفال. وقد أظهرت التقارير عن مشاهدات، لكن لم يتم التوصل إلى أي تقدم.
وأطلقت جوبيلي داوسون، شقيقة الأطفال الكبرى، نداءً منفصلاً في مقابلة العام الماضي، حيث شاركت ذكرياتها مع أشقائها.
"جايدا هي الأكثر انفتاحًا... إنها بالتأكيد الأكثر ثقة بين الثلاثة... تحب التحدث مع الجميع"، هكذا صرحت داوسون في فيلم وثائقي لـ Mata Reports. "مافريك أكثر انطوائية، وأود أن أقول إنه أكثر خجلاً... إمبر هي الأصغر سنًا، وأكثر لطفًا وحيوية".
ويخشى داوسون من أن يكون الأطفال الآن "مصدومين وخائفين" ويشعر بالقلق من أنهم لا يعرفون أن عائلاتهم تبحث عنهم.
وقالت "نحن نحبهم كثيرًا، وننتظر عودتهم إلى المنزل".
حاولت شبكة CNN التواصل مع كات وداوسون لكنها لم تتلق ردًا.
سرقة بنك مزعومة
وتشعر السلطات بالقلق من أن فيليبس لا يخفي الأطفال فحسب، بل يشجعهم على الانخراط في أعمال إجرامية.
في مايو/أيار 2023، هاجم شخصان ملثمان فرعًا لبنك ANZ، وفرّا على متن دراجة نارية ومعهما نقود. وفي وقت لاحق، أعلنت شرطة نيوزيلندا أن فيليبس هو المشتبه به، وقالت إنه تلقى المساعدة من شريكة له. وقيل إن كليهما كان مسلحًا.
وقال شاهد عيان لوسائل إعلام محلية إن الشريك كان قصير القامة، "أقصر مني حتى".
يُطلب فيليبس الآن بتهمة السرقة المشددة والإصابة المشددة وحيازة سلاح ناري بشكل غير قانوني.
وقال بوريت، مفتش المباحث السابق، إنه إذا كان فيليبس هو من نفذ عملية السطو على البنك، فهذا يشير إلى أن الأب الهارب كان بحاجة ماسة إلى المال.
"يجب أن يعيشوا على شيء ما. أنت بحاجة إلى المال. لا يمكنك العيش على الأرض إلا بقدر محدود، وخاصة مع وجود ثلاثة أطفال صغار"، قال بوريت. "سوف ينمون في غضون ثلاث سنوات".
في نوفمبر 2023، زُعم أن فيليبس وطفلًا لم يُذكر اسمه حطما نافذة متجر في الساعة الثانية صباحًا، قبل الفرار على دراجة رباعية مسروقة. كما شوهد فيليبس على كاميرات المراقبة، ووجهه مغطى، وهو يشتري مستلزمات من متجر لاجهزة الكمبيوتر.
وقالت الشرطة في بيان "نعلم أن توم شوهد في مواقع البيع بالتجزئة في جميع أنحاء منطقة وايكاتو متنكراً بأقنعة مختلفة" .
وقال بوريت إن الشرطة بحاجة إلى المزيد من الموارد لتفتيش المنطقة واقترح أن الدعوة العامة قد تساعد في زيادة الأعداد على الأرض.
"دعونا ندخل إلى هناك ونملأ المنطقة. أنا متأكد من أنك إذا سألت الكثير من السكان المحليين - هل يمكنك قضاء يوم أو يومين في المشي عبر هذه التلال؟ - فإن الكثير من الناس سيفعلون ذلك. ليس فقط السكان المحليين،" قال.
ومع ذلك، يشير رئيس البلدية باكستر إلى أن المغامرة في الغابات الكثيفة المحيطة بماروكوبا ليست فكرة جيدة لأولئك غير المعتادين على التضاريس.
وقال "بالنسبة لشخص عديم الخبرة، قد تجد نفسك على بعد مترين من المسار وقد لا تجد المسار مرة أخرى. نحن نتحدث عن غابات عميقة للغاية وريف وعرة".
هل كانوا يعيشون حياة صعبة؟
رفضت الشرطة النيوزيلندية طلب CNN لإجراء مقابلة، مشيرة إلى العشرات من التحديثات الإخبارية التي أصدرتها على مر السنين فيما يتعلق بالقضية.
ويقول أحدث بيان لهم إن المشاهدة "الموثوقة" لفيليبس والأطفال في 3 أكتوبر دفعت إلى إجراء بحث استمر ثلاثة أيام ولكن "لم يتم العثور على أي شيء آخر ذي أهمية".
وأضاف البيان أن "الشرطة تواصل حث سكان مجتمع ماروكوبا على البقاء في حالة تأهب والإبلاغ عن أي نشاط مشبوه، مهما كان بسيطا، لنا".
وقال رئيس البلدية باكستر إن عملية البحث أدت إلى انقسام الرأي في المجتمع بين أولئك الذين يعتقدون أن فيليبس يجب أن يتخلى عن الأطفال وآخرين يدافعون عن حقوقه كأب.
وأضاف أن كثيرين يريدون اختفاء العملية الشرطية بأكملها.
قال باكستر إنه يجد صعوبة في تصديق أن الأطفال يعيشون في ظروف صعبة منذ ثلاث سنوات في منطقة تتعرض للرياح والأمطار بشكل متكرر، حيث تنخفض درجات الحرارة في الشتاء إلى ما دون الصفر. ولهذا السبب يعتقد أن فيليبس والأطفال لابد وأن يتلقوا المساعدة.
وقال "نحن جميعا نعلم ذلك، لكن الأمر يصبح غير مريح للغاية عندما تهطل الأمطار يوما بعد يوم بعد يوم".
"أعتقد أنه يجب أن يكون هناك إما مكان لقص الصوف، أو منزل آخر في مكان ما، أو مستودع صوف حيث كانوا مختبئين لفترات طويلة من الزمن، وقد تم تزويدهم بالإمدادات"، كما قال.
وقد طرح ماكوفيني، الذي قام حفيده بتصوير اللقطات الأخيرة، نظرية مماثلة، مشيراً إلى أن حظائر الصوف والمنازل منتشرة في جميع أنحاء المنطقة المأهولة بالسكان عن بعد، ويستخدمها العمال الذين يرعون الماشية التي ترعى في التلال.
"أعتقد أنهم حصلوا على المساعدة. لا أعلم ذلك على وجه اليقين، ولكن إذا أردنا إبقاء هؤلاء الأطفال الصغار معزولين عن الأسرة وعن الجميع، فمن المؤكد أنهم يحتاجون إلى بعض المساعدة، أليس كذلك؟"
وفي رسالتها المصورة، ألمحت كات إلى وجود مقاومة في المجتمع لعملية البحث من قبل أشخاص لا يعتقدون أن أطفالها بحاجة إلى الإنقاذ.
"قالت: "يقول الكثير منكم إن الأطفال بخير، وأنهم يتلقون رعاية جيدة. كيف عرفتم ذلك، هل رأيتموهم، أم أن الأمر مجرد كلام فارغ؟"
"إن ما يفعله توماس ليس مقبولاً... ليس مقبولاً عزل الأطفال والسيطرة عليهم. إنه إهمال للأطفال. إنه تعريضهم للخطر... كل هذا ليس مقبولاً".
