عندما تدخلت لوسي فريزر، وزيرة الثقافة السابقة، لوقف بيع صحيفة التلغراف لصندوق تدعمه أبو ظبي، كان من الواضح أن هجوم الدولة الخليجية على وسائل الإعلام البريطانية لن يسير بسلاسة.
لكن لم يكن بوسع أحد أن يتنبأ بأنه بعد مرور عام كامل سوف تجد شركة RedBird IMI نفسها ممسكة بصحيفة محظور عليها قانوناً السيطرة عليها.
لقد كان هذا العام بمثابة حالة من الغموض بالنسبة لموظفي صحيفة التلغراف، حيث مُنع المسؤولون التنفيذيون من اتخاذ قرارات استراتيجية حتى مع التحول السريع للمشهد الإعلامي.
وتصف المحللة الإعلامية أليس إندرز الصحيفة بأنها "مثل سفينة أشباح عائمة في فيلم قراصنة الكاريبي".
وتقول: "إنه أمر ضار للغاية بالنسبة للأشخاص الذين يعملون هناك - فالصحافة مهنة صعبة للغاية - والبقاء في هذا النوع من الفراغ لأكثر من عام بالفعل ليس جيدًا للمنظمة من حيث تماسكها واتجاهها".
كان أول تدخل من جانب فريزر هو إصدار إشعار تدخل المصلحة العامة في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، الأمر الذي أدى إلى فتح تحقيق تنظيمي في صفقة معقدة من شأنها أن تجعل شركة ريد بيرد آي إم آي تسدد 1.2 مليار جنيه إسترليني من الديون المستحقة لمجموعة لويدز المصرفية على الملاك السابقين لعائلة باركلي. وسوف يتحول نصف هذا المبلغ تقريباً بدوره إلى ملكية صحيفة التلغراف ومجلة سبكتاتور.
وبعد أشهر من التدقيق - والمعارضة من جانب أعضاء البرلمان من مختلف الأحزاب - تم إبطال الصفقة في شهر مارس/آذار مع إدخال قوانين جديدة تحظر سيطرة الدول الأجنبية على الصحف البريطانية .
ومع انتشار التداعيات الدبلوماسية، أعادت شركة ريد بيرد آي إم آي طرح صحيفتي تلغراف وسبيكتاتور للبيع. فقد استحوذ السير بول مارشال، ملياردير صندوق التحوط الذي يقف وراء مجلة جي بي نيوز، على أقدم مجلة أسبوعية في العالم مقابل 100 مليون جنيه إسترليني ــ وهو سعر باهظ للغاية تجاوز حتى أفضل آمال شركة ريد بيرد آي إم آي.
ولكن لم يتم الانتهاء من عملية بيع صحيفة التلغراف بعد. فقد قدم ديفيد إيفون، رجل الأعمال غير المعروف في مجال النشر والذي يقف وراء موقع صحيفة نيويورك صن على الإنترنت، عرضا لشراء الصحيفة، وهو الآن في مفاوضات حصرية.
ولكن العديد من الداعمين المحتملين انسحبوا من المحادثات لتمويل محاولة السيد إيفون ، الأمر الذي أثار تساؤلات حول ما إذا كان بوسعه جمع أكثر من 500 مليون جنيه إسترليني المطلوبة لشراء الصحيفة. لذا، ومع بقاء أسبوع واحد فقط حتى انتهاء المحادثات في نهاية الشهر، تتزايد حالة عدم اليقين بشأن ما إذا كانت شركة ريد بيرد آي إم آي ستتمكن من استرداد تكاليفها.
وأثارت المشاكل تكهنات بأن شركة ريد بيرد آي إم آي، التي يملك أغلب أسهمها نائب رئيس دولة الإمارات الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، كانت متفائلة أكثر من اللازم في آمالها بشأن البيع.
وقال اللورد ساتشي، الذي خرج من المزاد في أغسطس/آب عندما رُفض عرضه الذي بلغ 350 مليون جنيه إسترليني ، إنه "يأسف لأن شركة ريد بيرد آي إم آي دفعت أكثر من اللازم". ومن المفهوم أن مارشال تردد في التقييم المرتفع واختار خوض معركة مع روبرت مردوخ للحصول على مجلة سبكتاتور الأصغر والأرخص اسميًا بدلاً من ذلك.
لقد أصبحت هذه القصة بين كبار المصرفيين الاستثماريين في لندن مادة للثرثرة الساخرة. ويقال في المجتمع الراقي إن مؤسسي شركة ريد بيرد آي إم آي، المستشار الأصلي للصفقات روبي وارشاو ـ السير سيمون روبي وسايمون وارشاو ـ يزعمون الآن أنهم لا يعرفون شيئاً عن الكارثة، ويوجهون الأسئلة إلى شريكهم الصغير، المصرفي الاستثماري المبتدئ ومقدم البرامج الصوتية جورج أوزبورن.
وتروي الحكايات أيضاً عن مكالمة أسبوعية بين أوزبورن ورئيس شركة ريد بيرد آي إم آي راني رااد ورين المستشار المعين لبيع صحيفة التلغراف. ويزعم المصرفيون أن سلطان الجابر، الإماراتي الكبير الذي يقف وراء الصفقة الأصلية مع عائلة باركلي، يتدخل أحياناً بمطالب من قبيل "استعيدوا أموالي اللعينة".
وتتمتع شركة ريد بيرد آي إم آي ببعض الأدوات المتاحة لها لإتمام الصفقة، بما في ذلك تقديم قرض للبائع للسيد إيفون لمساعدته في الحصول على التمويل اللازم. ومع ذلك، نفت مصادر مقربة من الصندوق أنها ستختار هذا المسار.
وهناك أيضًا احتمال أن يتم تحويل كل أو بعض التمويل الذي جاء من شركة RedBird Capital التي يقع مقرها في الولايات المتحدة - حوالي 128 مليون جنيه إسترليني - إلى الصفقة الجديدة.
وإذا لم يتمكن السيد إيفون من العثور على التمويل، أو إذا كانت شركة RedBird IMI غير راغبة في خفض السعر لاستيعابه، فإن هذا يثير احتمال عقد مزاد جديد.
ولكن حتى بعد مرور عام على صدور قانون الملكية الأجنبية للصحف، لا تزال هناك تساؤلات قانونية وتنظيمية. ففي حين دفعت الحكومة السابقة بقوانين جديدة بشأن الملكية الأجنبية للصحف، فإن التشريعات الثانوية التي تحدد الاستثناءات من القواعد لم يتم تمريرها بعد.
وقالت السيدة فريزر إنها تفكر في فرض سقف بنسبة 5% على الاستثمارات الأجنبية الحكومية، لكن هذه العتبة لم يتم تحديدها بعد.
وقد مارست مجموعات إعلامية منافسة، بما في ذلك مؤسسة "نيوز يو كيه" التابعة لروبرت مردوخ، وشركة "دي إم جي تي" الناشرة لصحيفة "ديلي ميل" المملوكة للورد روثرمير، ضغوطاً من أجل رفع هذا الحد الأقصى، محذرة من "العواقب غير المقصودة" التي من شأنها أن تعيق الاستثمار في صناعة الإعلام البريطانية.
وردا على ذلك، اقترح الوزراء زيادة الحد الأقصى إلى 10% للشركات المتنوعة التي تبلغ حيازاتها من الصحف في المملكة المتحدة 20% أو أقل من إجمالي مبيعاتها العالمية.
ومع ذلك، يشير المطلعون على الصناعة إلى أن قواعد المملكة المتحدة بشأن ملكية الصحف أصبحت الآن أكثر صرامة من قوانين الأمن القومي التي تحكم الصناعات شديدة الحساسية مثل الطاقة والدفاع والاتصالات.
تقع المسؤولية الآن على عاتق ليزا ناندي، وزيرة الثقافة الجديدة، لوضع اللمسات الأخيرة على القواعد. ومن المفهوم أن الوزراء يعملون على التشريع، ومن المتوقع صدور قرار في الأشهر المقبلة.
ولكن مراقبي الصناعة يتساءلون عما إذا كان هذا الافتقار إلى الوضوح قد أدى إلى إحجام المتقدمين المحتملين عن التقدم بعطاءات. فصناديق الثروة السيادية في بلدان مثل النرويج، على سبيل المثال، قد يُسمح لها بالتقدم بعطاءات إذا تم تحديد عتبة مناسبة.
ويقول إندرز: "لا يزال نظام المصلحة العامة يشكل عقبة كبيرة ولن يكون أحد غبيًا بما يكفي لإغلاق الشركة بدون هذا التصريح، والذي سيسمح لشركة RedBird IMI أخيرًا بالتخلص من الأصول التي لا تزال تمتلكها من حيث المبدأ".
وفي الوقت نفسه، لا تزال صحيفة التلغراف في حالة جمود. فبموجب شروط قانون PIIN، يُحظر على المديرين المستقلين المشرفين على الصحيفة إجراء أي تغييرات إدارية دون موافقة وزير الثقافة.
وتظل صحيفة التلغراف شركة مربحة، مع أرباح تشغيلية تبلغ 54.2 مليون جنيه إسترليني في عام 2023، بزيادة تزيد عن الثلث عن العام السابق.
ولكن هذه الأرباح لا تستثمر في مستقبل الصحافة. فالشركة الأم لصحيفة التلغراف، والتي بدأت بشركة بريس أكويزيشنز ليميتد، تدفع عشرات الملايين من الجنيهات الاسترلينية كرسوم للمستشارين وعلى التزامات بما في ذلك قرض بقيمة 60 مليون جنيه استرليني من مجموعة لويدز المصرفية.
وأصر مصدر مقرب من شركة RedBird IMI على أن جميع الأرباح ظلت داخل الشركة وكانت تحت إشراف المديرين المستقلين، بما يتماشى مع متطلبات PIIN.
ومع ذلك، فإن حالة عدم اليقين بشأن الملكية المستقبلية لم تترك للمديرين التنفيذيين سوى مجال ضئيل لوضع استراتيجية طويلة الأجل والاستثمار في الصحافة.
ورغم أن هجوم الإمارات العربية المتحدة على صحيفة التلغراف كان بمثابة صداع للحكومة المحافظة السابقة، فإن الأمر قد يعود الآن إلى حزب العمال لتحديد النتيجة النهائية.
ومن المقرر أن يتوجه السير كير ستارمر إلى الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية الشهر المقبل في محاولة لحشد الاستثمار الأجنبي في الطاقة النووية والبنية التحتية الأخرى التي قد تعزز النمو الضعيف في بريطانيا.
ولكن من المرجح أن يظل الشيخ منصور يعاني من آثار محاولته الاستثمار في قطاع الإعلام في المملكة المتحدة. ويقول إندرز أن هذه العملية "اختبرته بشدة".
وقد أدى التأخير الطويل في التشريع الثانوي بشأن الملكية الأجنبية إلى تأجيج التكهنات بأن رئيس الوزراء قد يفتح الباب لتخفيف القواعد، مما يسمح لبعض الأموال المرتبطة بشركة RedBird IMI بالبقاء في الصفقة.
وبينما يشرع في رحلته إلى الخليج الشهر المقبل، قد يواجه السير كير أسئلة غير مريحة حول الكيفية التي يخطط بها لإنهاء هذه الملحمة المستمرة منذ فترة طويلة.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق
ملحوظة: يمكن لأعضاء المدونة فقط إرسال تعليق.